化學(xué)需氧量（又稱COD或CODcr）是指在一定條件下重鉻酸鉀被氧化時(shí)，與懸浮物消耗的重鉻酸鹽相對(duì)應(yīng)的水樣中溶解物質(zhì)的量。氧氣的質(zhì)量濃度，以 mg/L 表示。其原理是在水樣中加入已知量的重鉻酸鉀溶液，在強(qiáng)酸介質(zhì)中以銀鹽為催化劑。煮沸回流后，以亞鐵酒精為指示劑，用硫酸亞鐵銨滴定水。樣品中未還原的重鉻酸鉀用于根據(jù)消耗的重鉻酸鉀量計(jì)算消耗的氧氣的質(zhì)量濃度。
COD的定義有幾個(gè)要點(diǎn)： ①COD是水樣中有機(jī)和無(wú)機(jī)還原物質(zhì)消耗的重鉻酸鉀對(duì)應(yīng)的氧氣量。 ②COD水樣中含有溶解物和懸浮物，對(duì)取樣影響較大。對(duì)于在一定時(shí)間內(nèi)能夠均勻穩(wěn)定分散的懸浮顆粒比較清亮和細(xì)小的水樣，可在搖晃后取樣。但對(duì)于工業(yè)廢水或生活污水中含有不均勻且易于沉降的大懸浮顆粒，這些水樣中的懸浮顆粒即使在劇烈搖晃后也會(huì)立即沉降，上下水層明顯不同。或增加采樣量（對(duì)應(yīng)試劑量）。
化學(xué)需氧量的測(cè)定是取10.0ml樣品放入錐形瓶中，加入5.00ml低濃度重鉻酸鉀和幾個(gè)防爆玻璃珠，根據(jù)氯離子量加入硫酸汞（上限） 2ml)，搖勻。將錐形瓶連接到回流裝置的冷凝管下端，打開(kāi)冷凝裝置，從冷凝管上端加入15ml硫酸銀-硫酸溶液。自溶微沸時(shí)開(kāi)始計(jì)數(shù)2h。冷凝回流完成后，從冷凝管上端加入45ml水沖洗冷凝管，取出錐形瓶。待樣品溶液冷卻至室溫后，加入三滴亞鐵胺指示液，然后用硫酸亞鐵銨標(biāo)準(zhǔn)溶液滴定。溶液顏色由黃色變?yōu)樗{(lán)綠色，以紅棕色為終點(diǎn)。
標(biāo)準(zhǔn)方法需要時(shí)間來(lái)冷凝回流若將回流時(shí)間縮短至0.5h或1h，對(duì)COD濃度低的水樣影響不大，可根據(jù)水樣的準(zhǔn)確度適當(dāng)縮短回流時(shí)間。
人工測(cè)定化學(xué)需氧量比較繁瑣，需要接觸強(qiáng)酸和有毒試劑，不方便樣本量大的檢測(cè)單位。
全自動(dòng)化學(xué)需氧量分析儀在自動(dòng)化方面具有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。化學(xué)需氧量的運(yùn)行交由儀器自動(dòng)處理，既能實(shí)現(xiàn)單環(huán)節(jié)的精確控制，又能保持批量樣品測(cè)量條件。全自動(dòng)化學(xué)需氧量分析方法和儀器必將成為市場(chǎng)所需的主流技術(shù)和儀器。