水硬度是指水中钙、镁离子的总浓度，包括碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度。关于水硬度的表示，我国比较常用的有两种方法：一种是将测得的钙、镁换算成CaO的质量，即每升水中所含CaO的毫克数，用mg表示/L。另一种以度为单位，即1个硬度单位是指10万份水中有1份CaO（即每升水10毫克CaO），1°=10ppm的CaO。
1、碳酸盐硬度：主要是由碳酸氢钙镁Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2形成的硬度，还有少量的碳酸盐硬度。碳酸氢盐硬度受热后分解成沉淀物并从水中除去，故又称暂态硬度。
2、非碳酸盐硬度：主要是硫酸钙镁、氯化物、硝酸盐等盐类形成的硬度。这类硬度不能通过加热分解去除，故又称永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。
3、总硬度：总硬度是碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度之和。水中Ca2+的含量称为钙硬度；水中Mg2+的含量称为镁硬度；当水的总硬度小于总碱度时，两者之差称为负硬度。
4、水的硬度指标，以碳酸钙浓度表示的硬度大致分为：
0~75mg/L：极软水
75~150mg/L：软水
150~300mg/L：中硬水
300~450mg /L：硬水
450~700mg/L：高硬水
700~1000mg/L：超高硬水
>1000mg/L：超硬水