污水、河流等水体COD含量降解方法主要有：吸附法（物理吸附、化学吸附和离子交换吸附）、水质混凝分离法、电化学法（稳定性差）、臭氧氧化法、生物法等. .
1、吸附法：
吸附法是利用吸附剂表面积大的优点，吸附去除废水中COD的方法。吸附的结果是使COD成分聚集在吸附剂表面而脱离水体。根据吸附剂吸附机理的不同，吸附可分为物理吸附、化学吸附和离子交换吸附。在实际吸附过程中，一种是主导吸附，一种是协同吸附，很难同时区分清楚。吸附剂一般采用多孔材料，具有较大的表面积，可以浓缩较多的有机吸附物。目前用于水处理的吸附剂有活性炭、硅藻土、高岭土、活性氧化铝、沸石和离子交换树脂等。从经济的角度来看，在实际的电镀废水处理中，应用最广泛的活性炭价格便宜且易于回收利用。
2、水质混凝分离法
无机混凝剂无机混凝剂在水处理中大量使用。在近几年的产业化发展中，无机混凝剂不仅产量大幅度增加，技术也有明显的进步和提高，特别是在无机高分子混凝剂和复合混凝剂的研究方面。无机高分子混凝剂按金属盐的组成可分为铝盐系列和铁盐系列。目前水处理常用的无机高分子混凝剂有聚合氯化铝、聚合氯化铁、聚合氯化铝铁、聚合硅酸铝铁等。采用聚合硅酸铝铁、聚合氯化铝和聚合硫酸铁对钢厂、造纸厂废水进行混凝试验，结果表明，聚合硅酸铝铁的除浊去色效果较好，污泥沉降量最小，稳定时间最短，速度最低。聚合氯化铝处理垃圾渗滤液，投加量为2g/L，pH为7.5时，COD、浊度、色度、TSS去除率分别为43.1%、94%、90.7%、92.2%，优于普通铝盐的混凝作用。
3、水质COD生物去除法
催化氧化法利用氧化剂（高锰酸钾、臭氧、双氧水和氯系氧化剂等）进行氧化还原反应，使废水中的还原性物质和有机污染物生成无害的小分子物质，是传统化学氧化的主要原理降低 COD 的方法该方法过程及原理简单，但对电镀废水中有机物的降解效果不明显。
催化氧化法是对传统氧化法的改进。在废水处理中引入催化剂，利用催化剂降低反应能垒，促使氧化剂产生高度氧化的自由基与废水中的污染物发生反应，从而降低COD目的。从催化氧化反应条件来看，催化氧化方法包括光催化氧化、电催化氧化和化学催化氧化。从催化剂与反应物是否属于同一相态来看，催化剂可分为均相催化剂和非均相催化剂。多相催化剂一般是负载在载体（多孔物质）上的固体催化剂，使用方便，回收方便，在废水COD处理中应用比较广泛。化学催化氧化法条件温和，常温常压下COD去除效率高，广泛应用于医药、化工、染料等高COD工业废水的处理。考察了臭氧多相催化氧化工艺去除水中痕量有机污染物芘和荧蒽的效果。