我国地下水资源丰富，许多省区普遍使用的水源也是地下水，其中不少含有超标的铁、锰离子。这些地下水中的铁离子往往以三价铁的形式存在。由于亚铁在水中的溶解度高，从含水层抽取的地下水清澈透明。当地下水与空气接触后，水不再清澈透明。变成“黄汤”，主要是地下水中的亚铁离子被空气氧化生成氢氧化铁Fe(OH)沉淀。
地下水中铁、锰超标会对人体健康造成一定的危害
水中铁、锰超标，会给日常饮用和工业生产带来危害。据测定，水中铁含量在0.5mg/L时，色度可达30多度，达到1.0mg/L时，不仅色度会增加，还会有明显的金属味。过量摄入铁会导致血铁蛋白浓度增高，增加心脏病的发病率，甚至比胆固醇更危险；锰摄入过多会引起锰中毒，容易使人狂躁不安，是对人体的一大危害。
长期使用铁、锰超标的水，会在白色织物、盛水容器、卫生器具上留下黄斑。同时，还容易引起嗜铁菌大量繁殖，造成管路堵塞。因此，高铁、高锰水必须经过专业设备净化处理后，达到饮用水水质标准后方可安全使用。